어불성설 뜻, '거짓말'과 같은 말일까? 헷갈리는 진짜 의미

사자성어 풀이 · 002

語不成說

어불성설

말이 조금도 사리에 맞지 않음 — 앞뒤가 안 맞는 그 말

🎬 한 장면으로 기억하기

"그래서 왜 지각한 거예요?" "알람이 미래에 울려서요." 앞뒤가 하나도 안 맞는 말 → 語不成說

말이 사리에 맞지 않음. — 앞뒤가 안 맞아 말 자체가 성립하지 않는 것.

한자 그대로 풀면?

語 말씀 어 不 아닐 불 成 이룰 성 說 말씀 설

"말(語)이 말(說)을 이루지(成) 못한다(不)"
— 말이 도무지 말이 안 되는 것.

⚠️ '거짓말'이랑 같은 말 아니에요?

흔히 거짓말·틀린 말과 같은 뜻으로 쓰지만, 초점이 조금 달라요.

거짓말 — 사실이 아닌 걸 사실인 척하는 말 (내용이 '가짜')
어불성설 — 앞뒤가 안 맞아 말 자체가 성립하지 않는 것 (논리가 '붕괴')

즉 거짓이라서가 아니라, 사리에 안 맞아서 어불성설입니다.

🗝️ 이렇게 외우면 안 잊혀요

양 끝의 語(말)·說(말), 두 '말씀'이 가운데 不成(못 이룸)을 감싸요.
말(語)이 말(說)을 못 이루니 → 어불성설
"語不成說… 말이, 말이 안 되네?"

🗣️ 바로 써먹는 예문

일상   "핑계가 어불성설이라 웃음만 나왔어."

직장   "근거도 없이 결론부터 내면 어불성설이죠."

뉴스   "그 해명은 어불성설에 가깝다는 비판이 나왔다."

✍️ 이 말과 헷갈려요

⭕ 어불성설 말이 안 됨 (사리에 안 맞음) △ 어폐(語弊) 오해 살 소지 (표현의 폐단)

참고 — 줄여서 불성설(不成說), 강조해 만불성설(萬不成說)로도 씁니다.

📜 유래 — 특정 고사 출전은 확실하지 않음. '語(말)+不成(이루지 못함)+說(말)'이라는 한문 구조가 그대로 굳어진 말로 봅니다.

💡 강사 한 줄 팁 — 학습자에게 "거짓말=lie, 어불성설=doesn't make sense"로 영어와 짝지어 주면 뉘앙스 차이가 단번에 잡혀요. 토론·뉴스 읽기 수업에서 반박 표현으로 쓰기 좋습니다.

오늘의 한 줄

틀린 말보다 무서운 건, 애초에 말이 안 되는 말입니다.

영쌤의 한국어 수업 노트 · 사자성어 풀이 시리즈
출처: 표준국어대사전 · 국립국어원